On en entend souvent parler, mais de quoi s'agit-il exactement ? quelques petites choses à savoir...

Définition

C'est l'art de soigner par les huiles essentielles.

Le terme d'aromathérapie est apparu dans les années 30, mais l'utilisation des huiles essentielles comme remède remonte à bien plus loin !

Par exemple, les aborigènes d'Australie se servent depuis des millénaires des feuilles d'Arbre à Thé ( Tea Tree ) pour faire des cataplasmes destinés à soigner les problèmes de peau et les blessures.

C'est de ces feuilles qu'est extraite l'huile essentielle d'Arbre à Thé que l'on connait aujourd'hui, aux vertus anti-infectieuses et antiseptiques très efficaces.

L’huile essentielle d’une plante, c’est un concentré de son parfum. L’ essence des plantes  leur sert non seulement à attirer les insectes ( pollinisation ) mais aussi à les protéger des maladies, ou des agressions extérieures comme celle du soleil par exemple.

De quelle manière sont extraites les huiles essentielles ?

Les principaux procédés sont la distillation ( le plus répandu ) , l’expression, et l’extraction par solvant ( utilisée en parfumerie uniquement) . Les parties des plantes dont sont extraites les huiles essentielles sont la plupart du temps les feuilles,  les fleurs, l’écorce ou le zeste.

Plusieurs huiles essentielles différentes peuvent être extraites de la même plante, mais selon la partie dont elle provient, les propriétés de l’huile, ainsi que son nom, seront également différentes.

Par exemple, la fleur de l’oranger amer donnera l’huile essentielle de néroli, tandis que  le zeste donnera l’essence d’oranger amer.

La distillation consiste à extraire l’huile essentielle de la plante en lui envoyant de la vapeur d’eau, qui se charge des huiles. Comme les huiles essentielles sont solubles dans l’eau ( mais pas dans la vapeur ! ), et plus légères, lorsque la vapeur redevient liquide, les huiles essentielles remontent à la surface, et peuvent ainsi facilement être récupérées.

Pourquoi utiliser des huiles essentielles ? Quelles sont leur propriétés ?

Elles sont très nombreuses ! Et différentes selon l’huile choisie, mais une majorité ont des vertus anti infectieuses, anti virales et antiseptiques.

Elles sont donc une alternative intéressante aux antibiotiques, d’autant plus qu’elles n’engendrent pas de phénomène de résistance des  bactéries ou virus, car leur composition est très complexe ( plus de 200 substances actives différentes dans chaque huile essentielle ), et elles sont encore plus efficaces si associées entre elles ( synergie ).

Elles peuvent être, selon l’huile, antidouleur, cicatrisantes, assainissantes, régulatrices nerveux, destock-graisse, apaisantes…et bien d’autres choses !

Chacune a ses propres spécialités, et bien souvent, plusieurs propriétés à son actif !

Comment les utilise-t-on ? Sont-elles dangereuses ?

Elles peuvent l’être si elles sont mal exploitées.  Les huiles essentielles sont très puissantes et doivent être utilisées avec précaution.

Il  faut respecter les doses préconisées, et ne pas s’amuser à jouer les apprentis sorcier, en faisant des mélanges à l’aveuglette, les conséquences pourraient être très graves.

D’une manière générale, elles sont pour la plupart déconseillées aux femmes enceintes (souvent interdites les 3 premiers mois ) ou qui allaitent, et certaines le sont également  pour les jeunes enfants.

Le mieux est de se documenter correctement, de respecter les « recettes » et surtout les dosages, 1 goutte ce n’est pas 2 ! Il existe de nombreux ouvrages et sites internet sérieux où trouver des informations précises et fiables.

Les principales voies d’administration des huiles essentielles sont : l’application locale, le massage (diluées dans une huile végétale comme l’amande douce ), la diffusion, ou en interne, dans des grogs, directement dans la bouche, sur un sucre…etc.

Mais attention, toujours respecter les modes d’administration recommandés, certaines huiles essentielles sont interdites en interne, d’autres peuvent provoquer des réactions allergiques si utilisées pures sur la peau…

La prudence est de rigueur dans tous les cas !